Эта история произошла в Ленинграде в 1976 году. В коммунальной квартире на Литейном проспекте, в доме дореволюционной постройки с высокими потолками и скрипучим паркетом, жили пятеро жильцов. Клавдия Ивановна Петрова — швея на пенсии, одинокая, тихая. Раиса Витальевна Сомова — библиотекарь средних лет, которую все соседи звали просто тётей Раей. Владимир Семёнович Горовой — пожилой инженер с расстроенным здоровьем. Семья Кравцовых — муж, жена и дочка Соня, десяти лет. И Зинаида Прокофьевна Борисенко...

— Соня, ну ты где там? — голос с кухни, громкий, уверенный, словно звали прислугу, а не хозяйку. — Гости ждут. Соня замерла в прихожей, пальто неловко повисло в руках. Из гостиной доносились голоса – чужие, незнакомые, несколько человек разом. Посудный перезвон. Чей-то смех. Запах жареного лука и чего-то ещё, мясного — запах, которого она не готовила и не планировала. Она взглянула на часы. Без двадцати девять. Рабочий день закончился в семь, затем час в пробках, потом аптека — голову ломило уже три дня, и таблетки она откладывала купить с понедельника...