В греческом карьере у городка Мегалополь археологи выкопали палку. С виду — деревяшка деревяшкой. Только ей 430 тысяч лет, обточена она каменным лезвием, а на соседнем обломке кто-то оставил глубокие борозды от когтей. Главная задача того времени была - кто первым дотащит еду в безопасное место, пока к добыче не подтянулась очередь желающих. С этой палки история и начинается. И люди, как вы понимаете, в этой гонке победили. Даже такого сурового оппонента, как пещерный медведь. Место называется Маратуса-1...

Солнце уже шло к закату, когда, как ей показалось, мелькнул мираж, совсем близкий. Никогда еще она не видела таких реалистичных миражей, и несмотря на то, что хотелось пить, ей виделся город, а вовсе не океан воды. Только через пару дюн она поняла, что дрожащий горизонт не обманывает, и это действительно крыши зданий и фонарные столбы. Она ускорилась, ибо ее стопы больше не могли терпеть обжигающего песка. Если сейчас, при вечернем красном солнце, так больно, то что творится в этой пустыне в полдень? Впрочем, ей повезло не знать ответа...