Социальная стратификация — это иерархическая система неравенства и различий между социальными группами в обществе, а не равенство всех людей, не отсутствие групп и не хаотичное распределение. Термин происходит от латинского "stratum" (слой) и отражает слоистую структуру общества, где группы занимают разные позиции по отношению к распределению ресурсов, власти, престижа. Стратификация является универсальной характеристикой обществ: во всех известных обществах, кроме самых примитивных, существует неравенство. Люди различаются по богатству, власти, престижу, и эти различия структурированы, передаются из поколения в поколение, воспроизводятся социальными институтами...

Общество в широком смысле представляет собой обособившуюся от природы, но тесно связанную с ней часть материального мира. Это сложная динамическая система, включающая в себя все формы взаимодействия и объединения людей. В узком смысле под обществом понимают группу людей, объединённых общими интересами, целями или происхождением, но именно широкое понимание позволяет охватить всю совокупность человеческих отношений и институтов. Общественные отношения образуют фундамент любого общества. Они представляют собой многообразные связи, возникающие между социальными группами, общностями и отдельными индивидами в процессе их совместной деятельности...