Начиная с середины 18 века в России, как и во многих других европейских государствах наступает затяжной период галломании – страстного почитания французской культуры и языка. Все новейшие либеральные и позитивистские идеи Просвещения проникали в Россию в основном через труды французских мыслителей, считавшихся в то время передовыми. Не только интеллигенция, но даже сама императрица Екатерина Великая была очарована смелыми проектами Вальтера, Дидро и Руссо, с некоторыми из них она вела многолетнюю переписку...

После проведения великих реформ по освобождению крестьянства от крепостной зависимости в российском обществе все более остро стали обозначаться два идеологических лагеря. Один либерально-демократический – настроенный на продолжение реформ, расширение прав крестьян и уравнение их с другими классами общества, для того чтобы крестьяне стали действительными «сельскими обывателями» и полноправными собственниками земли. Другой – народнический и социалистический – сведение реформ до уровня сельских общин,...