Во дворе, где играли свадьбу Аксиньи и Тихона, было шумно. Доносилась игра гармони, смех приглашенных людей. Хозяин Егор Петрович и его сват Демьян Сергеевич были довольны, да вот только жених не ел, не пил, только перекатывал в мощной, загорелой ладони крошки хлеба. Глава 1 Взгляд его был устремлён куда-то в точку на столе, а думы были не о той, что рядом в свадебном наряде сидела, а о девушке, дочке конюха, что слезы лила в старой отцовской избе. – Красавицу в дом берёшь, Тихон! Хозяйка видная у тебя будет! - хлопнул его по спине дружок...

Когда Наталья услышала, как входная дверь с тихим щелчком закрывается, она замерла над кухонной раковиной, не выпуская из рук мокрую тарелку. Часы на стене показывали половину десятого вечера. Муж ушёл к своей матери час назад — забрать какие-то старые документы. Обещал вернуться быстро. Но вернулся не один. Шаги в прихожей были тяжёлыми, неуверенными. Потом раздался голос свекрови — звонкий, командный, заполняющий собой всё пространство. — Серёжа, неси мои сумки в комнату. Наташенька! Ты дома? Мы приехали! Наталья медленно поставила тарелку в сушилку...