Начнем с классики жанра. В своей гордой, основной позиции «з» звучит звонко и твердо, как в слове «замок» или «звон». Тут всё чин по чину: [з] во всей красе. Но стоит ей оказаться перед мягким гласным, как она тут же «тает». В слове «зима» или «зебра» мы уже слышим мягкий [з’]. Чувствуете разницу? Это как перейти с марша на вальс — мягко, плавно, без лишнего пафоса. Однако на этом фокусы не заканчиваются. Ох уж это оглушение в конце слов! Глядя на слово «арбуз», мы четко видим букву «з», но произносим-то [арбус]. Куда делась звонкость? Испарилась! В лингвистике это называют оглушением на конце слова...