Вероника сидела на краю ванны и, не мигая, смотрела на тест. Две полоски. Чёткие, розовые, как рана на белом пластике. Сердце стучало громко, будто кто-то барабанил изнутри. Она не знала, радоваться или плакать. С одной стороны, она всегда мечтала стать матерью, не сразу, конечно, но когда-нибудь. С другой, сейчас всё было не вовремя. Жили они с Сергеем у его матери, Галины Павловны, в её просторной трёхкомнатной квартире. И хоть свекровь на людях казалась женщиной рассудительной, в доме она была, как генерал на службе: всё под контролем, всё по её порядкам...

Дым полыни вился густыми кольцами, окутывая Ирину бледной пеленой. Я вела тлеющим пучком вокруг её головы, плеч, вдоль спины, читая старый заговор на изгнание. Слова лились низким, монотонным напевом, вплетаясь в горький аромат. «Выйди, нечисть, из костей, из крови, из чрева…» Ирина сидела неподвижно, лишь пальцы, вцепившиеся в край стула, выдавали ее напряжение. «…отойди в места свои тёмные, в пустоты бесплодные…» На подоконнике развалился Прошка и усиленно делал вид, что спит, но чуть дергающийся хвост выдавал его...