Иногда спасение приходит не в тепле постели, а в колючем холоде пустого хлева. Когда лихорадка сжигала последние силы, а в ушах стоял вой метели и призрачное мычание, Аня выползла во двор. Она знала лишь одно: если умирать, то только там, где ещё витал запах его дыхания. И эта последняя, отчаянная ночь у холодных яслей стала странным исцелением — для одной души и тихой жертвой для другой. Глава 1 Тот день, когда Аня попросила овсяную кашу, Марина запомнила как второе рождение дочери. Не яркое и праздничное, а тихое, хрупкое, как первый стебелёк травы, пробивающийся сквозь мёрзлую землю...

Высокие горы да тёмные леса, прозрачные реки да красивые озёра, цветущие луга да зелёные поля, студёные ручьи да могучие реки — и как привольно дышалось! Древние исполины стояли на страже времени, укрытые шапками туманов; сосны и ели нашёптывали посвящённым вековые тайны, а берёзы, шурша тонкими веточками, танцевали под ветром; серебряные нити рек вышивали узоры на земле; озёра, будто очи земные, глядели в бескрайние звёздные небеса, и блеск каждого драгоценного камня небосклона отражался в них; поля и луга тянулись до горизонта пестротканными полотнами, а ручьи переливались девичьим смехом...