Слово «сорок» (40) есть только в трех славянских языках: русском, украинском и белорусском. В остальных языках – польском, чешском, словенском, сербском и т.д. – числительное сорок образуется с помощью числа 4 и прибавлением десятка, как в русском пятьдесят, шестьдесят. Например, в чешском – čtyřicet, в хорватском – četrdeset, в словенском - štirideset, в польском – czterdziestu и т.д. А почему же в русском по-другому? Почему мы не говорит четыредесят? В исторических документах – летописях, переписках – встречаются и сорок, и четыредесяти, четыредесят...

Откуда вообще взялось слово сорок? Для начала решим задачку попроще. Куча - это сколько? Люди за сорок смутно припомнят внезапное число – тридцать восемь. Попугаев, добавят они неожиданно. И еще одно попугайское крылышко, ессно. Чертоги памяти, оказывается, бережно хранят кинопленку со старым советским мультфильмом. В этом мультике в понятной форме обсуждался логический парадокс кучи, сформулированный еще в 4 веке до нашей эры неким Евбуклидом из Милета. Русский народ этот парадокс решил просто, куча – это совокупность четырех предметов, не меньше...