Слово брат в русском языке, конечно, означает самую, что ни на есть, прямую родственную связь. В России родного брата не менее часто называли братеник. Да, и сегодня мы говорим не просто брат, а братуха, брательник, братан и и.д. Неродного брата, а двоюродного, в Твери, например, звали братеник изродный. Но, еще ранее, слово «братеник» имел отличие от «брата» и употреблялось в другой степени родства. Слова братеник и братан использовались для обращения к двоюродному брату, племяннику. А, братеница и братана – для обращения к двоюродной сестре и племяннице...

Чтобы ответить на этот вопрос, обратимся к словарю С. И. Ожегова. БРАТ, а, мн. братья, ьев, м. 1. Сын тех же родителей или одного из них по отношению к другим их детям. Родной б. Двоюродный б. (сын дяди или тётки). Троюродный б. (сын двоюродного дяди или двоюродной тётки). Сводный б. (сын отчима или мачехи от другого брака). Молочные братья (неродные, вскормленные молоком одной женщины). Названый б. (тот, с к-рым побратался). Б. на брата пошёл (перен.: о борьбе близких, кровью связанных людей). 2...