Летом 1899 года первый в мире тяжёлый арктический ледокол вышел ломать полярные льды — и уже через месяц вернулся с пробоиной, так и не выполнив задачу. Судно назвали в честь Ермака Тимофеевича, покорителя Сибири, но справиться со льдом оказалось куда труднее, чем рассчитывал его создатель, адмирал Степан Макаров. Разбираемся, сколько угля ледокол мог взять на борт, почему этого едва хватало, и что Макаров закупал на случай, если «Ермак» застрянет во льдах навсегда. Идея построить мощный ледокол для полярных льдов принадлежала вице-адмиралу Степану Осиповичу Макарову...