Многие люди считают, что средняя продолжительность года равна 365,25 суток. Это следует из календаря, в котором три года по 365 суток, а четвертый, високосный год состоит из 366 суток. Однако такой календарь, называемый юлианским, является приближенным и давно устаревшим. Астрономы установили, что Земля совершает полный оборот вокруг Солнца за так называемый тропический год, длина которого на начало 2000 года составляла 365,2421897 суток. Это примерно на 675 секунд (11 с четвертью минут) короче, чем принято считать по юлианскому календарю. Вроде не очень много, но за тысячелетие накапливается отставание...

Для чего нужны високосные года: Как известно, продолжительность астрономического года, за который Земля оборачивается вокруг Солнца, составляет не целое количество суток, а дробное. Длится астрономический год 365 дней, 5 часов, 48 минут. Поскольку год "человеческого" календаря может содержать только целое число суток, то продолжительность "обычного" года была принята равной 365 дням. А для корректировки расхождения, которое составляет примерно 1/4 дня в году, и были введены високосные года, длительность которых - 366 дней...