Павел родился только на десятом году супружества Екатерины и Петра III. Екатерине Алексеевне пришлось рожать в присутствии Елизаветы Петровны, Петра Фёдоровича и фаворитов императрицы братьев Шуваловых. Павел Петрович появился на свет 20 сентября (3 октября) 1754 года в Летнем дворце. Несмотря на внешнее сходство с отцом, злые языки при дворе называли настоящим его отцом красавца Сергея Салтыкова. Другие настаивали, что такой уродливый, низкорослый, курносый мальчик не мог родиться от красавца графа,...

Утром 5 ноября 1796 года у Екатерины II произошло кровоизлияние в мозг. Агония продолжалась 36 часов. 6 ноября в 9 часов 45 минут императрица почила в бозе. Вскоре по Петербургу поползли слухи о том, что при разборе бумаг усопшей император Павел I и обер-гофмейстер Безбородко обнаружили пакет, перетянутый черной бархатной лентой. В нем было «Завещание Екатерины II». На основании этого документа сын императрицы Павел Петрович устранялся от престола, а наследником провозглашался ее обожаемый внук Александр Павлович...