Письмо он написал ещё в госпитале. Левой рукой, потому, что, задетая пулей, правая дрожала так, что буквы расползались по бумаге, как муравьи по горячему камню. Написал коротко. Без подробностей. Без тех слов, которые она заслуживала. «Катя. Свадьбы не будет. Не жди. Устраивай жизнь. Степан.» Потом долго смотрел на эти слова. Потом сложил бумагу вчетверо, засунул в конверт и отдал санитарке Зое, которая ходила на почту по вторникам. Зоя взяла конверт, посмотрела на обратный адрес, потом на Степана, потом снова на конверт...

Весна 1945-го пришла на кордон не робкой капелью, а сразу — буйным, стремительным паводком. Снег, лежавший в лесу плотным настом ещё в середине апреля, исчез почти в одночасье, словно его слизнул огромный мокрый язык. Болота вздулись, торфяники задышали кислым запахом, и по ночам оттуда доносилось глухое уханье — не то птица кричала, не то сама земля просыпалась от долгой спячки. Глава 1 Анна стояла у землянки, щурясь на солнце, и думала, что нынешняя весна какая-то особенная. Не только потому, что огород наконец-то оттаял и можно было сажать репу...