«Молодой офицер невысокого роста, с лицом смуглым и отменно некрасивым, но чрезвычайно живым» - таким впервые увидит Швабрина Гринёв, однако он (как и мы) уже слышал о нём. Немного раньше Василиса Егоровна, почувствовавшая тоску Гринёва, попавшего вместо Петербурга в степную глушь, скажет: «Не печалься, что тебя упекли в наше захолустье. Не ты первый, не ты последний. Стерпится, слюбится. Швабрин Алексей Иваныч вот уж пятый год как к нам переведён за смертоубийство. Бог знает, какой грех его попутал;...

История Пугачевского бунта еще ждет своего непредвзятого исследователя. Участие в восстании ссыльных польских конфедератов, сношения пугачевцев со старообрядцами, обосновавшимися в слободе Ветка близ Гомеля, а также переход на сторону повстанцев немцев-колонистов, прибывших по приглашению Екатерины II в Россию, - все это требует самого пристального изучения. Прибавьте ко всему этому заявление небезызвестной «княжны Таракановой», претендовавшей на российский престол, о том, что объявившийся на просторах южного Урала «Петр III», коим именовал себя Пугачев, - ее родной брат...