Звонок раздался в субботу, за неделю до Нового года. Лена мыла посуду после обеда, а Артём лежал на диване с телефоном. Она видела, как он поднёс трубку к уху, как на его лице появилось удивление, потом что-то вроде настороженности. — Да, Оль, привет... Ну как, нормально... А что? Лена вытерла руки и прислушалась. Ольга, сестра Артёма, звонила редко. Обычно по делу или с просьбой. — Серьёзно? — Артём приподнялся на локте. — Ну, я не знаю, надо с Леной посоветоваться... Ага, понял. Ладно, я перезвоню...

Ложка супа застыла на полпути ко рту Павла Егоровича. Лидия Семёновна медленно поставила хлебницу на стол, и корочка чёрного хлеба выпала из её пальцев. Артём почувствовал, как кровь отхлынула от лица. — Квартира у вас неплохая, — повторила Марфа, оглядывая тесную столовую панельной трёшки. — Думаю, мы с Артёмом сможем тут первое время пожить. Освободите её к концу месяца? В комнате повисла такая тишина, что стало слышно, как тикают старые настенные часы — подарок на серебряную свадьбу от коллектива завода, где Павел Егорович проработал тридцать лет...