Микрофон в кафе был плохой, фонил на высоких нотах, и Александра Игоревна держала его на отлёте, отставив мизинец, как держат чашку. Она поднялась третьей, после свидетеля и моего отца, и говорила дольше обоих. Сначала о Тихоне: в пять лет сам разобрал и собрал будильник, в девятом классе выиграл городскую олимпиаду, а растила она его одна, без всякой помощи. Потом повернулась ко мне. — А Олеся у нас будет стоматологом, — сказала она, и зал одобрительно загудел. — Будет людям зубы лечить. Олеся, дай-ка руку...

Осенью 1941 года немецкие каратели сожгли небольшую смоленскую деревню, уничтожив её жителей. Они оставили в живых лишь одного человека — старого лесника Степана Матвеевича по прозвищу Корень, даже не подозревая, какую ошибку совершили. Он знал каждый овраг, каждую тропу и каждое болото родного леса, а теперь эти знания превратились в оружие против врага. Пока немецкие солдаты прочёсывают чащу, один за другим их патрули исчезают в осенней темноте, не оставляя следов. Но среди врагов оказывается человек, который когда-то знал этот лес и самого Корня...