Фраза «купец первой гильдии» в старых книгах звучит почти как знак богатства сама по себе. И отчасти так оно и было: владелец небольшой лавки и торговец, отправлявший корабли с товаром за границу, юридически находились на разных ступенях. В Российской империи эту разницу закрепили официально. Купцов распределяли по гильдиям в зависимости от объявленного капитала, а вместе с номером менялись налоги, разрешённый масштаб торговли и некоторые сословные привилегии. В XVIII веке государству было важно...