Ранний этап творчества Попкова представлен полотном «Строители Братска», ключевой работой, отразившей новаторский взгляд художника на вызовы и ожидания своей эпохи. Период «оттепели» середины XX века ознаменовался подъемом общественного сознания, появлением новых идеалов и героев. В искусстве, литературе и кинематографе этого времени произошла «реабилитация реальности»: авторы отказались от выдуманных сюжетов с показным оптимизмом, обратившись к действительности и поиску ответов на сложные вопросы...