Странное слово «шванк» имеет немецкое происхождение и восходит к средневековому слову, означающему «веселая идея». Оправдывая свое название, шванк представляет собой небольшой рассказ в стихах, который содержит шутливый, юмористический сюжет и элементы назидательности. Первые шванки возникли в Германии в XIII веке и имели в основном бытовое содержание, иногда с элементами мистики. Одним из известных авторов шванка того времени стал поэт Штрикер. Уже позднее, в XV веке стал популярен немецкий поэт, создававший шванки, Ганс Сакс...