Представьте себе огромный, невидимый купол, который простирается над нами, охватывая всю Землю. Это и есть небесная сфера – воображаемая поверхность, на которую проецируются все небесные тела: звезды, планеты, Солнце и Луна. Хотя на самом деле небесные тела находятся на огромных расстояниях от нас, для удобства наблюдений и ориентации в космосе мы представляем их расположенными на этой гипотетической сфере. Небесная сфера – это не просто красивая метафора. Она служит основой для системы небесных координат, которая позволяет нам точно определять положение любого объекта на небе...

С точки зрения небесной механики, Земля — это такой гигантский волчок, запущенный кем-то очень давно и с тех пор вращающийся по инерции. Нам, копошащимся на его поверхности, это вращение кажется эталоном стабильности. Солнце встаёт, садится, сутки сменяют сутки — 86 400 секунд, как отрезал. На этом простом факте построены вся наша жизнь, все наши часы и календари. Проблема в том, что сам волчок об этом эталоне ничего не знает. Он живёт своей жизнью, полной внутренних драм, и крутится так, как ему вздумается, то притормаживая, то разгоняясь, словно капризная барышня...