Иногда спасение приходит не в тепле постели, а в колючем холоде пустого хлева. Когда лихорадка сжигала последние силы, а в ушах стоял вой метели и призрачное мычание, Аня выползла во двор. Она знала лишь одно: если умирать, то только там, где ещё витал запах его дыхания. И эта последняя, отчаянная ночь у холодных яслей стала странным исцелением — для одной души и тихой жертвой для другой. Глава 1 Тот день, когда Аня попросила овсяную кашу, Марина запомнила как второе рождение дочери. Не яркое и праздничное, а тихое, хрупкое, как первый стебелёк травы, пробивающийся сквозь мёрзлую землю...

Будильник зазвенел в шесть утра — мерзко, настойчиво, как налоговый инспектор с личной обидой. Кира, тридцатилетняя кондитер с золотыми руками и мужем с оловянным сердцем, выдохнула и сползла с кровати. За окном стояла декабрьская тьма, полная пустоты и предчувствий. 31 декабря. День, который в нормальных семьях пахнет мандаринами и шампанским. В её — запахом тревоги, жареного мяса и грядущей свекрови. Лидия Петровна. Женщина, чья самооценка была такой же плотной, как её шуба, и весила не меньше...