Эти загадочные существа превосходят по численности все живые организмы на Земле, вместе взятые, а их название в переводе с латинского означает «яд»… Да, сегодня говорим о вирусах – неклеточной форме жизни. Их нельзя в полной мере отнести ни к живой природе, ни к неживой материи, потому они считаются переходной формой – этакие биологические маргиналы. Вирусы обладают некоторыми свойствами живых существ (например, наследственностью и изменчивостью), но в то же время не проявляют никаких признаков жизни вне клетки. Сами по себе они не вырабатывают энергию, не питаются и не растут. Неудивительно, что вирусы выделены в отдельную группу неклеточных организмов...

В течение примерно 100 лет научное сообщество неоднократно меняло свое коллективное мнение о том, что такое вирусы. Сначала рассматриваемые как яды, затем как формы жизни, затем как биологические химические вещества, вирусы сегодня считаются находящимися в серой зоне между живым и неживым. Они не могут воспроизводиться сами по себе, но могут делать это действительно в живых клетках, а также могут глубоко влиять на поведение хозяев. Отнесение вирусов к категории неживых на протяжении большей части современной эры биологической науки имело непредвиденные последствия...