Его гребень с жемчужинами, вплетенный в ее волосы, был не просто подарком. Это был вызов. Вызов всей ее прежней жизни, наполненной скорбью, вызов злым пересудам и косым взглядам. И впервые за долгие годы Мария не прятала глаза, а смотрела вперед с новой, хрупкой и такой желанной надеждой. Она больше не была просто вдовой – она была женщиной, которую любят. Глава 1 Весна в тот год пришла рано и властно. Снег сошел бурными ручьями, обнажив черную, жаждущую землю. Солнце пригревало по-настоящему, и на проталинах робко зазеленелась первая трава...

Меня зовут Вадим, и эта история произошла со мной в 1980 году. Тогда я только-только закончил медицинский институт и, полный юношеского идеализма, отправился исполнять мечту всей своей жизни. Мне никогда не хотелось работать в шумных городских больницах. Нет, я мечтал помогать людям там, где медицина была скорее роскошью, чем данностью — в маленьких, забытых богом деревнях. Мой выбор пал на крохотное село Черноречье в Тамбовской области, куда я и прибыл по распределению, чтобы открыть первый фельдшерский пункт...