Советскому Союзу требовался самолёт, способный перевозить то, что обычная транспортная авиация просто не могла поднять в воздух. Огромные промышленные установки, детали ракет, оборудование для нефтегазовых месторождений, элементы атомных объектов — всё это нужно было доставлять туда, где дороги заканчивались, железных дорог ещё не существовало, а строительство аэродромов для каждого нового объекта превращалось в отдельную проблему. На первый взгляд решение казалось очевидным: построить самолёт огромных размеров и дать ему грузоподъёмность в несколько сотен тонн...