Удивительно, но, несмотря на то, что Европа стала отдавать предпочтение арабским цифрам еще в XVI веке, римские цифры до сих пор используются нами во многих ситуациях (например, для обозначения веков, важных исторических событий, порядковой нумерации правителей, падежей в русском языке, валентности, да и зачастую в циферблатах часов). Тем не менее, в современной жизни мы сталкиваемся с достаточно ограниченным количеством римских чисел, и если, скорее всего, почти все смогут без проблем прочитать фразу XXXII Летние Олимпийские игры , то с числом XLVIII уже могут возникнуть трудности...

Римские цифры сохранились до наших дней и по-прежнему активно используются, хотя и не так часто, как обычные арабские. Тот же принцип обозначения чисел одной буквой использовался и в древнегреческой арифметике, которая имеет давнюю историю. Греки использовали все буквы алфавита для обозначения чисел. А римлянам удалось только семь - I (1), V (5), X (10), L (50), C (100), D (500) и M (1000). Там, где числа были большими, над буквами использовались перекладины: размещение на V означало 5 000 над M и 1 000 000 над V...