Глава 29 Рафаэль сидел в кузове «Урала» на грубой деревянной скамье, крепко впиваясь пальцами в горячий стальной поручень, чтобы не вылететь на очередном ухабе. Машина неслась по разбитой грунтовке, подбрасывая на колдобинах и поднимая густые, непроглядные столбы рыжей пыли. Они висели в воздухе, медленно оседая на вспотевшие лица, забиваясь во все складки, окрашивая плечи и шлемы в ржавый цвет. Солнце ещё едва поднялось над зубчатым горизонтом, и в его косом, яростном свете всё вокруг – высохшие...

Звонок в дверь прозвучал как-то не по-новогоднему. Не весело, не суетливо — настойчиво, почти тревожно. Я как раз поправляла мишуру на верхних ветках ёлки и думала, что в этом году гирлянда снова мигает как попало, хотя муж клялся, что «починил всё капитально». На кухне булькало шампанское в ведёрке с холодной водой, в духовке румянилась утка, по телевизору в соседней комнате уже начинали крутить нарезку «самых лучших новогодних огоньков за все времена». Стандартный набор декабрьского вечера тридцать первого числа — суета, запахи, предвкушение боя курантов...