Лена стояла у окна кухни и смотрела, как во дворе играют дети. Через два часа должна была приехать её младшая сестра Ирина с мужем и двумя детьми. Опять просить денег. — Мам, а что Тетя Ира будет опять плакаться? — спросил восьмилетний Максим, заходя на кухню. — Не говори так про тетю, — одернула его Лена, хотя сама понимала, что сын прав. За последние три года Ирина приезжала к ним каждые два месяца. Всегда с одной и той же просьбой — дать денег в долг. И всегда с одними и теми же словами: «Лен, ну ты же сестра, ты обязана понимать!» *** Лена помнила, как все начиналось...

— Бабуля! — Соня отпустила мамину руку и побежала к лавочке у подъезда. Раиса Петровна встала, раскрыв объятия. Дочка влетела в них с разбегу, чуть не сбив с ног пожилую женщину. Свекровь крепко обняла внучку, погладила по русым кудряшкам. — Моя красавица, — проговорила она тихо, прижимая ребенка к себе. Артём подошел молча, рюкзак съехал с плеча почти до локтя. Пенал внутри позвякивал на каждом шагу. Раиса протянула руку, поправила ему воротник рубашки. — Как дела в школе? Мальчик пожал плечами, отвернулся к подъезду...