Летом 1961 года над казахстанскими степями летел обычный с виду стратегический бомбардировщик Ту-95. Четыре турбовинтовых двигателя, характерный вой и треск. Всё как обычно. Необычным было то, что в среднем отсеке самолёта тихо работал ядерный реактор. Приборы фиксировали излучение, учёные записывали показания, лётчики периодически поглядывали на дозиметры. С мая по август самолёт выполнил 34 полёта: часть с работающим реактором, часть с холодным, для контроля. Программу закрыли не потому, что что-то пошло не так...

И ядерное оружие, и атомная энергетика базируются на цепной ядерной реакции деления. Бывает ещё ядерная реакция синтеза, но о ней в другой раз. Итак, в силу своих свойств ряд тяжёлых элементов стремится к радиоактивному распаду, то есть изменению состава или внутреннего строения атомного ядра. Для выработки энергии необходимо, чтобы при распаде производилось больше энергии, чем раньше. При распаде ядро испускает некоторое количество нейтронов, которые при этом получают кинетическую энергию и летят в разные стороны...