Эпитафия — это лаконичное, обычно патетическое (философское) изречение, начертанное на надгробном памятнике или плите. Такая надпись, как правило, отражает значимые, яркие личные черты усопшего, подчёркивает индивидуальность человека, указывает на его профессиональные и творческие успехи. Порой остроумные и сатирические, но чаще всего мудрые и печальные эпитафии сохраняют память о человеке и настраивают посетителей кладбища на философский лад. Часто в качестве эпитафии используются последние слова усопшего, а иногда эпитафии и вовсе написаны самим усопшим незадолго до своей смерти...

Что такое эпитафия, откуда и когда она пришла в нашу культуру и где появились первые надгробные надписи? Вопросы, которыми мало кто задаётся сегодня. Само слово "эпитафия" пришло к нам из Греции. Греки знали толк в похоронных речах, и некоторые фразы из них писали на надгробиях, чтобы сохранить для потомков. Однако всё началось гораздо раньше, и не в Греции, а в древнем Египте... Первые памятные надписи археологи находили на саркофагах фараонов, а позднее они стали встречаться и на надгробиях японских и китайских чиновников...