При рождении Зиновьев получил имя Овсей-Гершен Аронович Радомысльский. Однако во времена подпольной юности изменил его на более звучный партийный псевдоним. Родился Овсей-Гершен Аронович в 1883 году в Херсонской губернии в семье владельца молочной фермы. Еще подростком он увлекся революционными идеями, начал участвовать в полулегальных марксистских кружках. Переживая за будущее сына, отец в 1901 году отправил его учиться в Швейцарию. Однако спустя два года в Берне Овсей-Гершен знакомится с Владимиром Лениным...

Попасть в окружение во время Великой Отечественной войны, особенно в её первый год – это страшно. Страшно от того, что не ясно как далеко ушла линия фронта и где находятся наши. Досадно от царящей неразберихи, отсутствия связи, координации действий и приказов вышестоящего командования. Унизительно прятаться по лесам и оврагам на своей же земле. Страшно видеть сожжённые или брошенные танки, самые мощные в мире в то время. Горько глядеть на разгромленные аэродромы с покорёженными самолётами, так и не взлетевшими на перехват врага...