Обычный радиолокатор работает довольно просто: антенна посылает радиосигнал, тот отражается от объекта, возвращается обратно, а аппаратура определяет, где находится цель. Но есть проблема, которую невозможно решить одним увеличением мощности. Земля круглая. Если самолёт или корабль находится далеко за горизонтом, прямая радиолокационная связь с ним становится невозможной. Обычный радар просто не может «заглянуть» за кривизну Земли. Советские инженеры ещё во второй половине XX века попытались решить эту задачу совершенно другим способом...