В XVIII веке крепостные крестьяне находились в крайне угнетённом положении. Они составляли более 90% населения России и, по сути, были прикреплены к земле, как собственность помещиков. Им приходилось работать изнурительно, отдавая значительную часть урожая своим владельцам. Бедность среди крестьян была настолько глубокой и повальной, что многие не могли просто на просто прокормить свои семьи. В ряде регионов, например, в Поволжье, крестьяне испытывали острейший дефицит продуктов, что иногда доходило до страшного голода...

Работая в засекреченных архивах с высочайшего разрешения, Пушкин исследовал причины пугачевского бунта в России. Годы правления Екатерины Великой были сравнительно благополучными, явных предпосылок для восстания крестьян не просматривалось. Бунт был лишен существенных объективных причин и поэтому заранее обречен. Личность Пугачева очень интересовала Пушкина, не зря же он посвящает теме пугачевского восстания сразу два труда: документальную "Историю пугачевского бунта" и "Капитанскую дочку". Пушкин назвал "русский бунт бессмысленным и беспощадным", не имеющим долговременных целей...