Дети слабо умеют хранить секреты, так что чумазая девочка изящно преодолела секундное колебание и уселась поудобнее, чтобы вывалить наконец свою печальную историю таким добрым и внимательным слушателям. Её верный пёс возмущённо завозился за железной дверью, чуя природных врагов подле маленькой хозяйки, но Туся сердито шикнула в ответ и та притихла. Девочка уже записала новых знакомых в самых лучших людей на планете — после тёти Лиды, конечно. Сразу следующими. Маму и папу она помнила плохо. Только...

Девочка к отчиму никак не обращалась и как будто не замечала. Если надо пройти, а он стоит на дороге, тихо скажет: «Можно»? Отчим посторонится, девочка пройдет. В первые дни он пробовал наладить отношения. Утром весело скажет: «Доброе утро». Или: «Привет»! Но она - мимо, словно перед ней не человек, а неодушевленный предмет. Как-то днем, когда все обедали, отчим поднял глаза на падчерицу и вдруг спросил: «Как в школе дела»? Девочка никак не отреагировала и продолжала спокойно есть. Мать строго заметила: «Между прочим, тебе вопрос задали...