Семь раз я перекладывала свечу с ладони на ладонь, прежде чем сказать ей правду. Женщина сидела напротив, сжимая в кулаке пожелтевшее фото мужа, и ждала, что я подтвержу: на нём порча. Она уже прошла трёх «специалистов», перемыла солью все углы в доме и выбросила подаренную свекровью скатерть. А воз, как говорила моя бабка, и ныне там. Муж пил, деньги утекали, сын перестал ночевать дома. Только порча ли это была? Или беда, которой нужно было смотреть в лицо без мистического флёра? Вопрос «как проверить порчу на человеке» редко приходит от сытости и покоя...

Видал я в Зоне всяких. И сильных, и слабых. Умных и глупых. Скромных и хвастунов. Вот последних, признаться, на дух не переношу. Как-то раз, прошлым летом, заприметил в баре объявление: «Набираем охотников на самого кровожадного хищника Зоны — Химеру. Взнос символический — 1000 рублей. Сбор у старого ангара на Дикой территории, в двухстах метрах от бара». Я сам — охотник со стажем, хоть и не спец, так, на любительском уровне. Ходил в учениках у самого Зверобоя, но никогда этим не кичился. Основной мой доход, как и у большинства сталкеров, — поиск редких артефактов...