Николай Михайлович Пржевальский родился 31 марта (12 апреля) 1839 года в Смоленской губернии. Ещё при жизни он стал мировой знаменитостью, фактически открыв для европейцев огромные внутренние пространства Азии. Он был не только отважным пионером-первопроходцем, патриотом России, но и выдающимся учёным-натуралистом. Выдающийся русский путешественник и исследователь Николай Пржевальский происходил из обрусевшей смоленской шляхты. Его дед Казимир Пржевальский воспитывался в иезуитской школе в Полоцке, но бежал оттуда и принял православие...

Пржевальский верил в свою звезду. Он с детства был убежден в том, что ангел хранит его, а потому шел всегда к осуществлению своих целей с завидной смелостью. Ангел и карты Николай Михайлович не мог сидеть на месте, он постоянно рвался путешествовать, но экспедиции - дело затратное, нужная сумма не всегда находилась, поэтому... Пржевальскому приходилось играть в карты на деньги. Надо признать, у него это получалось: давала о себе знать великолепная зрительная память. Однажды Николай Михайлович, находясь в одной из своих первых миссий, в Уссурийской, выиграл в карты очень крупную сумму...