Не последний, а завершающий – так фразу «последний доклад на сегодня» часто поправляют на различных научных конференциях, собраниях и мероприятиях. Та же ситуация с фразой «кто последний в очереди?». Обычно поправляют на «кто крайний?». Но большинство филологов приходит к мнению, что правильный только вариант «кто последний?». Ведь прилагательное «крайний» подразумевает все края процесса, а у очереди 2 края, поэтому не понятно с какого края крайний. Л. Успенский ещё в 1962 года заметил, что слово «последний» попало по недоразумению в разряд нежелательных по отношению к очереди...

В последнее время вокруг этих слов много споров. Как нужно говорить: крайний в очереди или последний? Случается, что поправляют с "крайнего" на "последнего", а бывает и наоборот. Как же разгадать эту шараду? Прежде всего выясним значения слов, обратившись к толковому словарю под редакцией С. И. Ожегова: Последний - Крайний - Получается, что слово "последний" в данной ситуации подходит по смыслу больше, чем слово "крайний". Однако существует миф о том, что спрашивать "кто последний?" некультурно...

Спор о том, как правильно спросить человека в очереди, крайний он или последний, идёт очень давно. Об ошибочной замене слова «последний» на слово «крайний» писал ещё Лев Успенский в своей книге «Слово о словах» 50 лет назад. Но сейчас «крайний» уже норовит заменить слово «последний» во всех случаях. Причём это нельзя назвать интуитивным, потому что замены происходят сознательно и нередко с усилием. Люди даже иногда поправляют себя — всё же мозг стремится выдать именно правильный вариант. И не зря...