Под одной моей недавней публикацией, посвященной грамотной речи и правильному использованию слов, развернулась активная дискуссия относительно двух психологически сильных слов: "последний" и "крайний". Бурное обсуждение подсказало мне написать отдельную заметку, посвященную этим непростым словам. Итак, как же все-таки правильно говорить "последний" или "крайний" и в каких случаях первое или второе слово будет более уместным? Для начала отложим эмоциональный и суеверный контекст и обратимся к классическому словарю русского языка...

Великий и могучий русский язык порой подкидывает нам головоломки. А сколько интересного можно открыть для себя, если покопаться в словарях и узнать истинные значения слов, которые мы ежедневно употребляем на автомате! Пожалуй, самой известной шарадой можно считать использование слов «последний» и «крайний», с которыми в повседневной жизни приходится часто сталкиваться в очередях. С ними связано немало заблуждений и даже суеверий. Нередко, задавая вопрос: «Кто последний?», мы слышим от людей замечание: «Не последний, а крайний»...

Не последний, а завершающий – так фразу «последний доклад на сегодня» часто поправляют на различных научных конференциях, собраниях и мероприятиях. Та же ситуация с фразой «кто последний в очереди?». Обычно поправляют на «кто крайний?». Но большинство филологов приходит к мнению, что правильный только вариант «кто последний?». Ведь прилагательное «крайний» подразумевает все края процесса, а у очереди 2 края, поэтому не понятно с какого края крайний. Л. Успенский ещё в 1962 года заметил, что слово «последний» попало по недоразумению в разряд нежелательных по отношению к очереди...