Павел Петрович ждал государева престола 42 года. А вот царствовал он куда меньше — 4 года, 4 месяца и 4 дня. Великий князь Павел Петрович Двоюродный внук Елизаветы Петровны, будущий самодержец Всероссийский, Павел Петрович появился на свет в сентябре 1754 года. С самого рождения жизнь царевича была окружена самыми разными толками и слухами. Согласно одному из них, его отцом был не император Пётр III (хотя внешнее сходство между ними разительно), а Сергей Салтыков, первый фаворит его матери. Сама Екатерина, вторя сплетням, также всю жизнь внушала сыну, что он незаконнорождённый...

5 ноября 1796 года Екатерина II умерла, и император Павел 1 возглавил страну. Павел первым делом изменил порядок престолонаследия. С этого времени престол принадлежал не тому, кого назвал предыдущий правитель, а члену царской династии по мужской линии в порядке старшинства. Следующим шагом, который предпринял император Павел 1, стала полная замена всего высшего управления страной. Новый император отлучил от власти всех, кто был предан Екатерине II. Он сам назначил 35 сенаторов и 500 чиновников. Екатерина II проводила активную политику расширения российских владений...