Екатерина II Великая взошла на российский престол в результате дворцового переворота 1762 г. и правила долгих 34 года вплоть до своей смерти в 1796 г. Время ее правления – это период небывалого усиления России на международной арене, беспрецедентного расширения дворянских привилегий на фоне ужесточения крепостнического гнета. Кем же была в действительности Екатерина II: просвещенной императрицей-реформаторшей или первой помещицей, утопавшей в роскоши? Попробуем разобраться в рамках данного цикла статей о Екатерине Великой...

С 1757 по 1763 гг. Россия участвовала в изнурительной Семилетней войне. В начале 1762 г. положение ее главного противника - Пруссии - ухудшилось, и прусский король Фридрих II готовился уже отречься от престола, но тут в Петербурге неожиданно скончалась императрица Елизавета Петровна. Новый император Петр III немедленно отозвал из Германии все русские войска и заключил с Фридрихом II мирный договор, по которому Россия вступала в войну со своими бывшими союзниками. Итогом недальновидной политики Петра III и его откровенного преклонения перед Фридрихом II стал дворцовый переворот 28 июня 1762 г...