Деньги – особый товар, выполняющий роль всеобщего эквивалента. Как видим, деньги – это тоже товар. Почему? Мы их покупаем и продаем. Однако они являются особым товаром. Что в них особенного? В древнейшие времена, когда торговля только зарождалась, денег еще не было, люди обменивали то, что имели в избытке на продукты, в которых нуждались. Это не всегда было удобно. Нельзя обменять корову на две курицы, обмен неравноценен, то есть неэквивалентен. Товаром, помогающим совершить эквивалентный обмен, стало золото, обладающее необходимыми для этого качествами: однородность, делимость, портативность, износостойкость, узнаваемость, стабильность. Как мы знаем, деньги вплоть до начала 20 века ходили в виде золотых и серебряных монет. Чуть позднее золото и серебро поменяли на бумажные денежные знаки. Какие еще функции выполняют деньги? Российские экономисты выделяют пять функций. Функции денег: 1. мера стоимости; 2. средство обращения (обмен денег на товар или товара на деньги осуществляется без временного и пространственного разрыва); 3. средство накопления; 4. средство платежа (совместное движение денег и товара рассогласовано во времени и пространстве, расчет происходит до или после получения товара или услуги); 5. мировые деньги. Итак, первая функция, мера стоимости, определяет стоимость товара. Вторая, средство обращения, осуществляется в самом процессе покупки или продажи товара, когда, мы непосредственно в данный момент обмениваем свои деньги на нужный нам товар, например, покупаем хлеб. Третья функция, средство накопления, очень проста. Мы просто копим деньги для покупки товара или услуги в будущем. Четвертая функция, средство платежа, имеет в виду плату не непосредственно в момент оказания услуги, а после, через некоторое время. Например, мы сначала пользуемся коммунальными услугами, а потом платим на них. Пятая - мировые деньги - связана с расчетом за товары и услуги на мировом рынке. Надо сказать, что зарубежные экономисты признают только первые три функции денег. Ликвидность – способность товара с той или иной степенью быстроты обмениваться на деньги, то есть продаваться. Абсолютно неликвидным является просроченный или бракованный товар, поскольку такой товар покупать не будут. Абсолютной ликвидностью обладают сами деньги. Количества денег в стране должно быть примерно столько, сколько произведено товаров и услуг. Превышение определенного количества приводит к обесцениванию денег, то есть к необеспеченности денег товарами и услугами. Контроль за количеством денег в обращении осуществляет Центральный банк. Это называется денежно-кредитной политикой государства.