Полkовник - изначально командир полка. Однако ещё при реорганизации Петра Первого и далее значимыми и гвардейскими полками нередко командовали генерал-майоры, обычными пехотными и кавалерийскими полками - полковники, менее значимыми (например, гарнизонными) - подполковники и майоры...

Почему в МЧС так много полковников.