Слово «поганый» довольно часто встречается в русских летописях и в устном народном творчестве. В частности, в одной из былин знаменитый герой Илья Муромец противостоит Идолищу Поганому. Что такое это Идолище Поганое? Это олицетворение всего чуждого и нехристианского для русского человека. Идолище предстаёт в образе некого восточного человека огромных размеров — алчного и прожорливого. Слово «Идолище» связано с идолами, истуканами, болванами — то есть скульптурными изображениями языческих богов. Эти боги, естественно, представляю собой всё плохое, дьявольское, неправедно живущее...

В дохристианский период самоопределение происходило не по религиозным взглядам, а по племенному признаку (поляне, древляне, радимичи, вятичи и т. д). Поэтому считается, что самоназвания для славянских язычников не было. Только с приходом христианства появилась надобность в отделении «своих» от «чужих». Итак, язычников назвали «язычниками» христиане. Слово «язычник» (др.-русск. ꙗзычьникъ, ст.-слав. ѩзычьникъ) было зафиксировано в XI веке. В старославянском языке одно из значений слова «язык» (ѩзыкъ) — это «народ»...