Сегодня слова «подлец» и «мерзавец» не считаются ругательствами. Интересно, что даже если так кого-тоназвать прямо в суде, на глазах у служителей Фемиды, штрафы вряд ли последуют. Дело в том, что слова даже не считаются оскорблениями. У слов довольно богатая история. Причём за рубежом у них было одно значение, а на Руси — совершенно другое. В России слова «подлец» и «мерзавец» с целью оскорбления начали использовать лишь в XIX веке. Что же они обозначали до этого периода? Зарубежное происхождение...

Знаете, для нас с вами назначение многих вещей из прошлых веков становится все менее понятным. Та же история и со словами: порой мы продолжаем ими пользоваться, обозначая конкретные понятия, однако первичного их значения не понимаем. Вот вам такой пример. Согласитесь, что очертить разницу между мерзавцем и подлецом с ходу довольно непросто. А между тем, она существует, и – вполне определенная. В царской России существовала «зимняя» казнь, которой подвергали чаще всего разбойников. Состояла она в том, что преступника голышом привязывали к прочно вкопанному в землю столбу...