Если вы обратите свой взор на ясное ночное небо, особенно вдали от городских огней, то вы непременно увидите, что мириады звезд, украшающих "черное полотно" Вселенной, мерцают. Особенно сильно мерцают светила, расположенные ближе к горизонту. Однако на самом деле это всего лишь оптическая иллюзия — звездный свет, который мы видим, совершенно устойчив и никакого "звездного мерцания" не существует. Как возникло столь распространенное заблуждение? Дело в том, что свету звезду, прежде чем достичь глаз земных наблюдателей, приходится преодолевать толщу земной атмосферы, состоящей из газовых молекул...

Довольно часто звезды на небе заметно мерцают — вспыхивают, дрожат, быстро меняют яркость. Хотя мерцание звезд мешает проведению качественных астрономических наблюдений, благодаря этому явлению ночное небо кажется живым и близким. Особенно заметно мерцание звезд в ветреные и морозные ночи, а летом сильное мерцание указывает на приближение сильного циклона. Зимой нередко звезды вдобавок переливаются разными цветами, подобно драгоценным камням на свету. Это относится прежде всего к звездам, находящимся невысоко над горизонтом...