В основе сюжета лежит история семьи, а именно судьба бабушки Гузель Яхиной по материнской линии. Её, семилетнюю, вместе с родителями сослали на берега Ангары, где они бок о бок с другими переселенцами жили в тяжелейших условиях целых 17 лет. Только в 1947-м семья получила возможность вернуться в Татарстан...

Книга "Зулейха открывает глаза", первая книга Гузели Яхиной, стала довольно известной и популярной, пусть и не в самых широких кругах. Путь книги к читателям был непростой - сначала ее отвергали все издательства, но потом ее одобрила Людмила Улицкая, другие современные авторы... В сети, в прессе отзывы о книге были положительными - практически все. Более того, читатели ждали экранизацию! А фильм шел к зрителю долго, очень долго. Почему-то почти год после съемок шла заключительная работа над фильмом, были заказаны очень дорогие мультипликационные заставки и вставка...