Летний день. Вы поднимаете голову и видите самолёт. Самого лайнера почти не разглядеть, зато за ним тянутся две длинные белые полосы, словно кто-то рисует в небе огромным карандашом. И тут возникает вопрос: самолёт что... дымит? Или это двигатель сломался? Спокойно. Если бы пассажирский самолёт действительно так дымил, пилоты были бы гораздо менее спокойны. На самом деле белый след - это вовсе не дым. Представьте морозное зимнее утро. Вы выходите на улицу и выдыхаете. Перед лицом появляется белое облачко...

За самолётом возникает белая линия, но через минуту от неё ничего не остаётся. А соседняя полоса висит, расползается и превращается почти в облако. Разница не в типе рейса и не в «составе распыления»: время жизни следа напрямую связано с влажностью воздуха на высоте полёта. Её правильное название — конденсационный, или инверсионный, след. Реактивный двигатель выбрасывает горячий влажный воздух. Вода — обычный продукт сгорания топлива. Сразу позади самолёта выхлоп перемешивается с окружающим воздухом из-за турбулентности, созданной двигателем...