После Первой мировой войны Германская империя распалась, а немецкий народ оказался заложником Версальской системы. Низведённая передовыми державами до уровня второстепенных стран, Германия потеряла 10% своих территорий и испытала на себе все ужасы гиперинфляции, в результате которой её население катастрофически обеднело. Ко всему прочему, новым ударом для экономики Германии стал разразившейся мировой экономический кризис в 1929 году. Он сопровождался падением жизненного уровня и производства. Страну охватила 6-миллионная безработица, рост преступности и деморализованная молодёжь...

После 1945 года многие немецкие военачальники постарались «отмежеваться» от нацизма: мол, мы «просто выполняли приказы политического руководства». Позднее на западе возникла ещё и легенда о «чистом вермахте»: якобы во всех нацистских преступлениях виноваты одни лишь эсэсовцы, а остальная немецкая армия «просто рядом стояла». Впрочем, позднее многие немецкие же историки этот миф опровергли: «Сегодня распространенное среди немецкой общественности представление о вермахте периода Второй мировой войны...