Австралопитеки (что означает *южные обезьяны*) вымерли потому, что не выдержали конкуренции с людьми. Они занимали ту же экологическую нишу хищников\падальщиков саванн Восточной Африки, но были глупее своих потомков-людей (даже самых примитивных), не умели делать орудия (ну, и оружие) и быстро бегать. Вот только орудия\оружие австралопитеки делали и использовали (шимпанзе - и те это умеют), бегали плохо, но не хуже первых людей (судя по строению костей ног) и не факт, что были нашими предками (во всяком случае, большинство видов)...

А они вовсе и не вымирали. Просто постепенно эволюционировали в синантропов, неандертальцев и нас. И сегодня среди людей еще попадаются.. вылитые питекантропы. Даже слово это стало ругательным (ну и обиделись бы питекантропы, если б знали!). Они были ничуть не хуже людей, разве что чуть поглупее. Вот только доказано, что у синантропов, неандертальцев и нас были разные предки. А эволюции без жертв и вымираний не бывает. И что-то не кажутся глупыми эти люди (именно люди, род Homo!), впервые приручившие огонь и вышедшие из колыбели нашего рода - Африки...