Все мы заучивали это правило, не рассуждая о причинах. Однако на самом деле причины, стоящие за таким написанием, кроются ещё в древности. Попробуем разобраться с этим. Начну с главного. Оказывается, в старославянском и древнерусском, буква Ж исконно была всегда мягкой. Наши предки и подумать не могли, что её можно произнести твёрдо, так что произносили такой же мягкий звук, какой можно услышать в словах "дрожжи" и "вожжи". Более того, всегда мягкими были также буквы Ш (которая давала звук, аналогичный современной Щ) и Ц, дававшая сочетание звуков "тьсь"...